Origem e trajetória do produto que ajudou a escrever a história do país.
Século III d.C. Nas montanhas da Abissínia, um jovem pastor percebe que suas cabras ganham energia e disposição após comer os frutos de um arbusto local. O pastor então resolve levar esses frutos para um mosteiro próximo, mas os monges atribuem aquelas propriedades a uma obra do demônio e resolvem queimá-los. Um aroma delicioso toma conta do local, e o abade, mudando de ideia, sugere que os grãos sejam esmagados e fervidos para que pudessem ver que tipo de infusão aquela planta produziria. Descobrem então que aquela bebida os mantinha acordados durante as orações. Aos poucos, a bebida se espalha por todo o mundo árabe.
Essa é a mais conhecida entre as muitas lendas que descrevem a descoberta do café. O que se sabe de fato é que, a partir do mundo árabe, o café foi levado pelos holandeses, por volta do século XVI, primeiro para suas colônias orientais, Java, Ceilão e Sumatra, e em seguida para as Antilhas Holandesas e a América Central. Ali o café encontrou um clima particularmente propício ao rápido desenvolvimento dessa cultura.
Ao Brasil, o café chegou em 1727, trazido da Guiana Francesa para o Pará. Aos poucos, foi expandindo-se para o sul, até São Paulo e Minas Gerais. Em 1830, já era o principal produto de exportação do país, ultrapassando o algodão e a cana. Dez anos depois, o Brasil se consolida como o maior produtor mundial de café, começando então o período áureo do chamado Ciclo do Café, que durou até 1930 e teve repercussões econômicas e sociais importantes em nossa história. A expansão das lavouras levou à ampliação das vias férreas e à modernização dos portos do Rio de Janeiro e de Santos. Foi a necessidade de mão de obra para trabalhar com essa cultura, principalmente após a abolição, que trouxe as primeiras levas de imigrantes europeus ao país, com destaque para os italianos. Também foi o café que deu origem ao mercado interno do país, possibilitou o desenvolvimento acentuado das atividades industriais, comerciais e financeiras e consolidou a hegemonia política da região Centro-Sul.